Son ouvrage le plus connu, Corporate Strategy (1965) a été publié en 14 langues.

Ansoff a d’abord été préoccupé par la formulation de la stratégie : « processus d’action favorisant la détermination des moyens permettant de guider une firme dans l’atteinte de ses objectifs ».
On lui doit les premières réflexions structurées sur les liens entre la stratégie et l’allocation financière des ressources de l’entreprise, sur l’élaboration d’une grille hiérarchisée d’objectifs, l’analyse de l’avantage comparatif dans le design d’une décision stratégique, et l’utilisation du critère de synergie pour formuler une stratégie.

Selon lui, la définition d’une stratégie repose sur quatre composantes :
- la délimitation d’un couple produit-marché.
- la sélection d’un vecteur de croissance en quatre temps (pénétration, expansion de marché, extension de gamme et diversification).
- la protection d’un avantage comparatif.
- l’utilisation de la synergie pour privilégier une option sur une autre et construire une solide stratégie d’entreprise.

II revient à Ansoff d’avoir développé la notion de planification stratégique :
- La planification ne peut plus être conçue dans une hypothèse d’environnement stable. Il faut prendre en compte l’environnement et ses discontinuités. Celles-ci se manifestent par le fait que cet environnement est devenu plus complexe et turbulent.
- À côté des procédures de planification, qui impliquent la rédaction d’un plan écrit, la formulation explicite de buts et d’objectifs, des directives adressées aux échelons inférieurs de la hiérarchie, des systèmes de contrôle aussi explicites que possible, etc., il convient de mettre l’accent sur les processus de mise en oeuvre de ces procédures, dans la mesure où ce sont ces processus de choix, de prise de décision et de vérification qui contribuent à expliciter, à élucider ce que sera la stratégie poursuivie par l’entreprise au cours des prochaines années.

On peut sans risque considérer Ansoff comme le père de la stratégie d’entreprise moderne, et reconnaître sa grande contribution liée à la nécessité de relier la stratégie à la fois aux impératifs financiers et au marketing de la firme.