Ainsi, ils ont analysé l’incertitude de l’environnement d’une organisation et sa structure interne : « Plus fort est le degré de certitude d'un sous environnement, plus formalisée devra être la structure ».
D’une façon générale, la différence entre les sous environnements génère des structures différentes, comme l’illustre le tableau ci-dessus :

Pour que l’organisation dans son ensemble se familiarise avec son milieu externe, il faut que toutes ses unités puissent s’adapter respectivement à l’environnement auquel elles font directement face.

C’est ce que les deux auteurs appellent le principe de différenciation qu’ils définissent comme : « les différences d’attitudes et de comportement et non uniquement le simple fait du fonctionnement et de la spécialisation » . Cependant, cette différenciation risque d’entraîner un éclatement de l’organisation, c’est pour ça q’il faut trouver des mécanismes intégrateurs pour maintenir l’unité de l’organisation .

La plus grande faiblesse de la théorie de la contingence, du point de vue du management stratégique, c’est qu’elle considère souvent l’environnement de façon trop abstraite, vague et agrégé.