Simon a développé le concept de la rationalité limitée pour analyser le comportement organisationnel et la prise de décision. Selon ce modèle, l’organisation est envisagée comme un système composé de plusieurs acteurs évoluant dans une situation à rationalité limitée.

Simon a mis en évidence les limites de la rationalité des décisions :
- l’environnement est trop complexe pour être appréhendé dans sa globalité
- la connaissance des conséquences d’une décision est toujours partielle
- il est difficile d’évaluer les conséquences futures d’une décision
- le plus souvent, on examine qu’un nombre restreint de choix possibles
Ainsi, la rationalité d’un individu est limitée faute de temps, faute de capacité, faute d’informations.

Simon s’est également intéressé au processus décisionnel qu’il a scindé en trois phases :
- La perception et l’identification du problème : intelligence
- La conception des solutions (modélisation) : compétence
- La sélection de la meilleure solution : choix

De plus, Simon a défini deux types de décisions :
- décisions programmable?A»?s : répétitives (ex : traitement des commandes),
- décisions non programmables : exceptionnelles (ex : lancement d’un nouveau produit).